蒸汽減壓閥是一種自力式控制閥門，是由一個直接作用式先導閥控制主閥的開啟度，而先導閥的輸出是由控制彈簧的設定壓力與下游反饋壓力的平衡而控制。不論上游壓力變化還是蒸汽流量變化均能穩定下游蒸汽壓力，在蒸汽全流量和零流量時都能保證下游蒸汽壓力的穩定。減壓閥不能直接按照管道口徑配置，必須依據上下游壓力、蒸汽流量、流量波動、要求壓力精度等參數進行選型。
 

　　隨著蒸汽流過主閥，下游壓力的增量經由感應管反饋作用在導閥隔膜下部，該作用力平衡了隔膜上部的彈簧壓縮力，使導閥逐漸關閉節流，從而維持主隔膜室中的壓力，控制主閥的開度輸送適量的蒸汽。調節導閥隔膜上的彈簧，即可改變下游的設定壓力。當不需要蒸汽時，感應管壓力增大，關閉導閥，控制壓力，由控制孔釋放，使主閥緊密關閉。
 

　　在蒸汽系統中，經常會安裝蒸汽減壓閥，使用蒸汽減壓的原因很多：
 

　　1、為減小鍋爐的尺寸，蒸汽鍋爐通常設計用于高壓下工作。在低壓下工作時會減小輸出，同時會導致蒸汽“帶水”因此，通常鍋爐產生高壓蒸汽。
 

　　2、高壓蒸汽的密度大，相同口徑的管道通過的高壓蒸汽量大于通過的低壓蒸汽量。因此，在大部分蒸汽輸送系統使用高壓蒸汽，以減小輸送管道的尺寸。
 

　　3、降低使用點的冷凝水壓力以節約能源。減小壓力可以降低下游管道中的溫度，減小固定損失，同時也減小了從蒸汽疏水閥向冷凝水集水罐排放時的閃蒸蒸汽的損失。
 

　　值得注意的是：如果冷凝水持續被排放掉，由于污染的原因，如果冷凝水在低壓下排放時的能量損失會減少。